现代畜禽养殖业所面临的最大威胁是畜禽的传染病，而造成传染病的流行必须具备传染源、传播途径和易感动物三个环节，缺一不可。传染源就是某种传染病的病原体在其中寄居、生长、繁殖，并能排出体外的动物机体或场所，包括患传染病的动物、病原体携带者以及被病原微生物污染的各种场所。传染源以各种不同途径向周围环境排出病原体，常随粪便、尿液、鼻液、眼部分泌物、唾液、乳汁、皮肤溃疡分泌物、血液、生殖器分泌物、脱落的皮肤上皮等排出。造成传染病流行的最根本因素就是传染源，要控制传染病，最佳方法就是消除传染源，也就是消除传染源排出的病原体。